湖北玉泉寺国家森林公园位于当阳市境内，规划面积9667公顷，是一个以森林景观为基础、佛教文物为主体、三国遗迹为依托，融自然景观和人文景观于一体的综合性景区，也是国家AAA级旅游区。景区以名山、名寺、名水、名塔而闻名遐迩。园内的玉泉山素有“三楚名山”的盛誉，是一座佛教名山；玉泉寺始建于东汉末年，是我国历代著名的佛教寺院；公园内的珍珠泉是我国三大珍珠泉之一；公园内的棱金铁塔，是我国现存最高、最重和保存最完好的铁塔。此外，公园内的历史文物古迹随处可见，如大雄宝殿、隋代铁镬、唐代吴道子石刻观音像等都是国家重点保护的珍贵文物。武圣关公的故事可谓是妇孺皆知，在玉泉寺内就保存着全国最早的关庙显烈祠，景区内还有关云长显圣之地等三国遗址。
苏东坡对着众僧作一揖：“我是秤，就是秤天下僧人的秤。”“嗨——”玉泉寺住持、云门宗高僧承皓禅师高喝一声，对答道：“那你说，我这一喝，重多少斤？”二人相视一笑游山去了。900多年前，玉泉山上的一问一答禅趣无限，耐人寻味。
日前，我们过荆州到当阳，直奔玉泉山。玉泉寺国家森林公园管理处的高德成科长热情地为我们引路。他介绍说，不光是苏东坡，玉泉山文人墨客云集，李白、张九龄、孟浩然、宋之问、白居易、元稹、贾岛等都曾在此访僧论禅，留下许多佳话。又说，玉泉寺现任方丈宽祥精通禅学，可以引见，于是欣然随他上山。
立夏时节，神州尽绿，万物竞发，玉泉山此时也是生机勃勃，往来游人如织。事实上，这样的热闹已经持续了1700多年。《当阳市志》、《玉泉寺志》等资料记载：玉泉山因山间玉泉寺得名，肇始于东汉，隋文帝敕名，武则天诏令重建，鼎盛千年，每到春分时节游人更甚。如今的玉泉山已经成为省级风景名胜区、国家森林公园、国家4A级景区，成了城市的天然氧吧和市民休闲锻炼的好去处。
一路上，穿红着绿的婆婆们甩着胳膊径直上山赏花，一拨骑自行车的姑娘“嗖——”地驶进山门，留下一阵轻盈的笑。如此名山古刹莫非不收门票？高德成接过话茬，“这里很早就不收门票了”。玉泉寺原本是收门票的，每张门票38元。自2004年开始不收门票，是我国最早向公众免费开放的景区之一。这种实惠与高僧净慧有关。
净慧曾任玉泉寺方丈，他对此寺、此山、此地很是眷顾，也非常感佩当地林场职工、百姓早年对玉泉寺的帮助，发愿修缮寺庙，造福众生。于是海内奔走游说，募得香火钱5000万元。2004年，他把这笔钱捐献给当地政府用于保护和修缮寺庙，同时提出，希望玉泉寺免费开放50年，以惠泽当地百姓。当阳方面同意了这一请求，从此玉泉寺山门大开，数百万游客受惠。不久前，全国很多景点又启动了新一轮涨价潮，当阳，一个县级市，坐拥4A级景区而免费对外，委实难得。
穿过进山的引道，徒步往上，一眼就看到一座青瓦灰砖的的牌坊，牌坊上书“三楚名山”四字，这就是“三园门”。三园门是玉泉山的山门，曾恭迎过无数文人墨客。远的且不说，一代才子郭沫若就曾在此题写楹联抒怀。
1938年的一个午后，郭沫若途经此地，手书对联一副：大千世界尽被鬼子蹂躏，不二法门唯有抗战到底。彼时中华大地狼烟四起，民族危难，山河破碎，生灵涂炭，这空空佛门又如何能无动于衷、置身事外呢？就在郭氏写下这幅对联的两年后，这里果然上演了一场抗日悲歌。
那是1940年的夏天，日寇侵入湖北，荆襄饱受屠戮，战略要地当阳亦难幸免。是年7月16日，驻守当阳县城的日军到玉泉寺办维持会，妄图收买汉奸“以华制华”。得知消息后，当地游击队蒋和茎部派人埋伏在玉泉山头，上午9时许，当日军靠近时，山林中响起一阵枪声，打断了大雄宝殿内的早课。据传有游击队员枪杀日寇后，遭追赶，趁乱逃到玉泉寺，被僧人救下藏在玉泉山深处。日寇喝令僧众交人，不得。于是合围玉泉寺，一怒之下，将各堂未逃散的僧人、斋夫集体枪杀，达25人之众，后被收埋在哨楼坡。
惨案发生时，26岁的小沙弥明玉正好外出化缘，躲过一劫。大难不死的明玉落脚他处潜心悟禅，40多年后，成为颇有名望的高僧。1985年，玉泉寺僧众把他迎回玉泉寺，奉为方丈，直到1998年圆寂。《玉泉寺志》记载，明玉方丈生前发愿，希望建一座塔，纪念遭到屠杀的僧众。上个世纪九十年代末，其弟子宽一率众建塔，遂成师愿。如今站在10米多高的僧俗殉难纪念塔下，遥想当年的悲壮，如何能不心生敬意？大千世界尽被鬼子蹂躏，不二法门唯有抗战到底！空门弟子，铮铮铁骨，气贯长天！
往事如烟，如今的玉泉山祥和安宁，风光无限。
沿三园门过关公显圣碑，就看到了一处溪泉名唤珍珠泉。此泉形成于东汉末年，曾被誉为“全国三大珍珠泉之一”。有趣的是，我们依高德成所言，一拍手、一跺脚，这泉水就直往外冒，似有感应一般，颇为奇妙。原来，这地方处于岩层裂隙间，一有声响就会蹦出一串串气泡，“游人一鼓掌，累累如贯珠”。
珍珠泉不远处是一大片紫薇林，连绵分布2000多亩。那紫薇树皮平滑，呈灰褐色，显得温暖而干净，小的碗口粗，大的需要两三个人合抱，成群成群地撺掇在一起，喜人得很。“这么大片的紫薇群落可不多见”，当阳市林业局总工程师付云介绍说，紫薇是珍稀树木，生长周期缓慢，玉泉山紫薇群落是目前全国最大的紫薇群落之一，为华中之冠。
玉泉寺风景区管理处副主任郭亚清给出的数据是：目前整个玉泉山森林覆盖率达90%以上，公园境内山峦连绵，气势雄浑，林木毓秀，四季常青。植物种类繁多，有花开上千瓣且双蕊的千瓣莲；还有紫荆、映山红、黄杨等380多种木本花卉、树木。
尤其值得一说的是，这里有数棵树龄超过1200年的唐代白果树，树高30余米，树干粗壮雄健，五六个人才能围抱。这里还有著名的月月桂，都说二月茶花八月桂，可这种桂花树却一年四季都开花。在般舟堂的后院，我们看到这种神奇的桂树。细看，树上果然开满了黄花，而且清香扑鼻。因为稀有，所以当阳市把月月桂定为市树和市花。
山上有奇花异草，寺内有旷世珍宝。高德成带着我们进入玉泉寺正门，逐一亲近“玉泉三宝”。
绕到大雄宝殿左侧，看到一座碑亭，碑上刻有足蹈莲台的观音像，线条流畅，笔触细腻，神态自然，技艺高超，为唐代大画家吴道子所画。这是一宝。
还有一宝镇在大雄宝殿前，是一口隋代铁镬。走近了看，上面铸有铭文“隋大业十一年岁次乙亥十一月十八日，当阳县治下李慧达建造铁镬一口用铁今秤三千斤，永充玉泉道场供养”。此镬造型浑厚古朴，距今1300多年历史，对研究我国隋代衡计制度和冶炼技术具有重要的价值——它证明，“当时的一斤相当于我们今天的六两”，填补了隋代度量衡资料的空白。老一辈无产阶级革命家胡耀邦参观玉泉寺时，就曾研究过这口铁镬。
另外一宝是玉泉铁塔，也叫如来舍利塔。黑褐色的塔尖高达数丈，是玉泉寺的标志性建筑。国家文物部门鉴定，此塔铸造于北宋嘉祐六年（公元1061年），为我国现存最高、最重和最完整的古铁塔。档案资料显示，李先念视察玉泉山时，还曾在这尊铁塔下留影。
在1700多年的历史长河中，玉泉寺文物荟萃，人杰地灵，名相贤臣，文人墨客，接踵而来。有据可查的赞美玉泉寺的优秀诗篇多达500余首。唐丞相张说在此创作的《大通禅师碑文》为时人广为传诵。张九龄的“指途登楚望，策马傍荆岭，稍稍松篁入，泠泠涧谷深”、孟浩然的“闻钟度门近，照瞻玉泉清”、白居易的“玉树玉泉寺，肩舆半日程”、贾岛的“降霜归楚夕，星冷玉泉秋”等等，都是诗诵玉泉的传世之作。罗贯中更是把关公被杀后，魂魄显圣的地方选在这玉泉山，《三国演义》第七十七回“玉泉山关公显圣，洛阳城曹操感神”就是围绕玉泉山展开的，足见此地在历代文人心中的地位。
千年玉泉山，文化厚重，名冠三楚。名声大却也招风，在特殊的年代，它曾险遭焚毁。“文革”时期，当阳和很多地方一样轰轰烈烈破“四旧”，一拨拨人冲上玉泉寺，砸碎了弥勒佛像，准备拆毁整座寺庙、放倒千年铁塔。林场职工闻讯赶来，喝止了这一行为，林场职工们提出两点要求：第一，林场刚成立目前工人住在寺庙里，所以寺庙不能拆毁；第二，寺内的文物和山上的树木都是国家的不能动。周围的百姓，也站在林场和僧人一边，反对拆毁寺庙。
既然国有林场的工人老大哥说话了，那就不拆吧。于是，玉泉寺的建筑群以及玉泉铁塔等珍贵文物得以保存下来，寺内僧人也免受冲击。
改革开放后，玉泉寺被有关部门列为重点文物保护单位。历任方丈感念林场及百姓的庇护，经常慰问林场困难职工和当地困难百姓。每逢重大节庆日，寺庙僧人还会请林场职工一起用斋，多少年来，从不间断。
为了梳理这些往事，我们去访宽祥方丈。小沙弥作了一揖道“不巧，师傅已闭关数月了”。宽祥闭关，无法会客，老僧宽缘热情地接待了我们。“一切善因皆有善果”，他显然对佛教文化研究颇深，从人性善恶到《法华经》，从“四生九有”到人与自然的和谐等等，纵横古今，禅机时现，睿智得很。末了，还不忘双手合十，出门礼送。“咚咚咚——”下山时，玉泉寺钟声响起，僧人们开始晚课了。回望熙熙攘攘的下山人群，忽地想到余秋雨先生的一句话：善良的人们或迟或早总会对精神构建产生某种企盼，即便他们未必信奉哪种宗教，耳边也时时会有晨钟暮鼓在鸣响。
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